L’histoire des siècles passés a été marquée par une tentative persistante de la science de catégoriser et de hiérarchiser les êtres humains. Du XVIIᵉ au XXᵉ siècle, le racisme scientifique a prétendu établir des distinctions biologiques entre les populations, légitimant ainsi l’esclavage, la colonisation et la ségrégation. Des mesures crâniennes aux théories eugénistes, ces conceptions ont laissé une empreinte durable sur les mentalités et les structures sociales, tout en étant progressivement déconstruites par les avancées de la génétique et de l’anthropologie modernes.

Au XIXᵉ siècle, la craniométrie était utilisée pour affirmer l’existence de races humaines et établir une prétendue hiérarchie intellectuelle et morale. Des chercheurs comme Samuel George Morton aux États-Unis ou Paul Broca en France ont collectionné et mesuré des crânes, attribuant arbitrairement des capacités cognitives supérieures aux populations européennes. Ces travaux, bien que contestés à l’époque, ont servi de justification « objective » à l’oppression et à la domination coloniale .

L’eugénisme, développé à la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle, a prolongé cette logique en cherchant à « améliorer » l’espèce humaine via des politiques de stérilisation forcée et de contrôle des migrations. Des pays comme la Suède ou les États-Unis ont appliqué ces doctrines, influencées par des théories pseudo-scientifiques promouvant la pureté raciale . Des figures comme Madison Grant aux États-Unis ou Georges Vacher de Lapouge en France ont alimenté ce discours, qui a culminé avec les crimes du régime nazi.

Le discrédit académique du racisme scientifique après 1945, accéléré par la révélation des atrocités commises pendant la Seconde Guerre mondiale, a conduit à un rejet majoritaire de ces théories. L’UNESCO a publié en 1950 une déclaration affirmant l’unité fondamentale de l’espèce humaine et l’absence de validité biologique du concept de race . Les progrès de la génétique ont confirmé que les différences entre les populations sont infimes et que la diversité génétique au sein d’un même groupe est souvent plus importante qu’entre groupes différents .

Cependant, des résurgences contemporaines montrent que cette idéologie n’a pas totalement disparu. Certains cercles marginaux continuent de promouvoir des thèses racialistes, s’appuyant parfois sur des interprétations biaisées de données génétiques . Par ailleurs, des biais persistent dans des domaines comme la médecine, où des stéréotypes raciaux influencent encore certains diagnostics ou traitements.

L’unité humaine reste pourtant une réalité biologique et morale incontestable. Les avancées en paléogénomique ont révélé que tous les humains modernes partagent 99,9 % de leur ADN et que les métissages avec des espèces humaines archaïques comme Néandertal ou Dénisova ont concerné l’ensemble des populations . Ces découvertes renforcent l’idée que l’humanité forme une seule et même famille, malgré la diversité de ses phénotypes et de ses cultures.

Déconstruire les mythes raciaux reste donc un impératif, tant sur le plan scientifique que politique. Les leçons de l’histoire rappellent que la science, lorsqu’elle est instrumentalisée à des fins idéologiques, peut causer des dégâts considérables. Face aux inégalités sociales et aux discriminations persistantes, il est crucial de défendre une vision éclairée et inclusive de l’humanité, fondée sur la connaissance et le respect des différences.

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