Quatre hauts gradés tutsi de l’armée à la retraite, accusés d’être parmi "les auteurs" de l’assassinat en 1993 de Melchior Ndadaye, premier président hutu du Burundi démocratiquement élu, ont été arrêtés samedi à Bujumbura, selon des sources judiciaires et des proches.

Il s’agit d’un coup de théâtre, 25 ans après l'assassinat de Ndadaye à l 'origine d'une guerre civile (93-2006) qui a fait plus de 300.000 morts et a opposé l'armée, alors dominée par la minorité tutsi (14% de la population) à des mouvements rebelles hutu (85%).

"Même si des poursuites ont été engagées contre certaines personnes impliquées dans ce crime, il s'est avéré que c’était des exécutants et le procès reste pendant à la cour suprême", a expliqué le procureur général, Sylvestre Nyandwi, dans une courte déclaration à la presse.

Le ministère public a eu connaissance d'autres personnes potentiellement impliquées et qui n’ont pas été poursuivies et "nous avons décidé d’ouvrir un dossier à leur charge et quatre d’entre eux ont été arrêté ce matin pour des raisons d’enquête, tandis que d’autres sont encore recherchés", a-t-il ajouté.

Il s’agit du général Céléstin Ndayisaba, des colonels Gabriel Gunungu, Laurent Niyonkuru et Anicet Nahigombeye.

Ces officiers à la retraite ont été arrêté samedi matin puis conduits au parquet général de Bujumbura pour interrogatoire, avant d’être acheminés vers les prisons de Muramvya (centre), Gitega (centre) et Rutana (est) et écroués, selon une source judiciaire et des proches.

La police s'est également rendue au domicile d’au moins trois autres officiers tutsi à la retraite pour les arrêter mais ne les a pas trouvés, selon les mêmes sources.

"Mon mari a été arrêté peu avant 05h00 (03h00 GMT) par des dizaines de policiers lourdement armés qui avaient ceinturé notre maison dans la nuit (...), et on leur a refusé l’assistance de leur avocat", a témoigné à l’AFP l’épouse de l'un des officiers arrêtés, dénonçant "des arrestations purement politiques".

"Nous considérons qu'ils sont parmi les auteurs de l’assassinat du président (Ndadaye), mais ce sont les enquêtes qui vont clarifier leur rôle", a expliqué M. Nyandwi, assurant qu'ils auraient droit à un procès équitable.

Une dizaine de soldats dont le plus haut gradé était lieutenant ont été condamnés en 1998, dans un procès considéré comme celui "des exécutants". Aucun des nombreux hauts gradés cités dans cet assassinat n'avait été inquiété.

Le président burundais Pierre Nrunziza lors d'une célabration de la fete nationale à Bujumbura, le 1er juillet 2017.

Depuis, les dirigeants politiques, les membres de l'ancienne armée et des mouvements rebelles avaient bénéficié d’une immunité provisoire alors que l’accord de paix d'Arusha de 2000 avait prévu que tous les crimes commis relèveraient désormais de la Commission vérité et réconciliation (CVR).
"La CVR n'a pas été mise en place pour empêcher la justice de fonctionner", a réagi le procureur général burundais.

Le pays est aujourd’hui dirigé par le parti Cndd-FDD, issu de l'ancienne principale rébellion hutu.

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