Dans  quel  état  d’esprit  se trouve le groupe, à quelques jours du match contre la Zambie, qui ne présente plus d’enjeu ?
Pour  nous,  l’enjeu  de  cette  rencontre est bien là et nous la préparons  de  façon  sérieuse  parce qu’une victoire nous aiderait pour le  classement  FIFA.  Et  nous sommes champions d’Afrique. On aimerait finir cette campagne de qualification à la 2e place, puisque ce n’est plus possible de terminer en  tête.  Je  profite  de  l’occasion pour exprimer ma déception quant à notre élimination. J’étais le premier à être déçu et tous mes coéquipiers le sont également.

Tout joueur rêve d’être  à  la coupe du monde. On avait la possibilité d’y aller  mais  ça  s’est  compliqué.  Il faut se tourner vers un autre objectif,  tout  aussi  important  :  la CAN 2019. On aimerait garder notre titre à la maison et faire plaisir au  peuple  camerounais  à  cette occasion.

On  a  beaucoup  parlé  de  tribalisme et  de  corruption  au sein des Lions indomptables ces derniers temps. Qu’en est-il pour vous qui êtes à l’intérieur ?
Personnellement, quand je porte le maillot de l’équipe nationale, je ne pense plus que je suis du Nord ou de telle autre région. Je pense à défendre  les couleurs du pays et  c’est  aussi vrai  pour tous  les autres  joueurs.  Ces  histoires  de tribalisme  et  autres n’ont rien à voir  avec  le  football.  Tous  ces gens autour de nous qui les alimentent doivent savoir que nous sommes tous là pour faire honneur au pays. Quand ils l’auront compris, ça ira mieux.  

Sur le  plan  personnel,  peut-on dire que vous réalisez actuellement  votre  meilleure saison ?
Les  choses  se  passent  en  effet bien pour moi en ce moment. C’est le résultat de beaucoup de travail depuis Valenciennes et les clubs où j’ai été. Le fait de travailler et de prendre conscience de sa valeur porte des fruits. Mais je veux aller plus loin. Vous  n’aviez  pourtant  pas  l’air prêt à retourner à Porto durant la trêve… Quand je suis parti en prêt à Be- siktas  (Turquie),  j’avoue  que  je n’avais jamais imaginé me trouver dans  ce  genre  de  situation. 

Le fait  d’être  prêté  m’a  finalement boosté et je me suis dit qu’il faut que  je  fasse  une  grosse  saison pour  montrer  aux  responsables de Porto qu’ils se  sont  trompés. Je leur ai dit après que je ne voulais pas revenir. A la fin de la saison, je n’avais pas beaucoup de possibilités même s’il y avait Marseille. J’ai donc décidé de rentrer à Porto. La chance que j’ai eue est que le président du club m’aime beaucoup et  aussi,  on  a  eu  un  nouveau coach  et  ce  dernier  m’a  appelé. Ça m’a remis en confiance.  

Comment avez-vous accueilli votre présence parmi les nominés du Ballon d’or africain, d’autant que vous êtes avec deux  autres  compatriotes  ?
Tout footballeur rêve de titres collectifs mais aussi individuels. C’est une bonne chose que je sois nominé, mais il  ne faut pas que je m’arrête à ça. Et puis, il y a Aubameyang, Salah, Mané qui sont de très bons joueurs. Je  ne  souhaiterais pas décevoir les Camerounais.

Je veux continuer à travailler pour  que  tout  le  monde  soit content  de  moi.  Intérieurement, ce titre est un objectif. Peut-être pas pour  tout de suite, mais j’ai ça en tête depuis un moment .