La semaine dernière, un microblog du ministère chinois de la Défense rapportait une visite du chef de l’armée zimbabwéenne Constantino Chiwenga. Une première image montrait M. Chiwenga, souriant, qui serrait la main à son hôte chinois. Une autre photo montrait les délégations des deux pays assis à une table de conférence.

Jusque-là, rien d’anormal. Mais les développements de la crise actuelle au Zimbabwe ont laissé émergé quelques questions sur cette visite du chef de l’armée zimbabwéenne en Chine, notamment sur une implication de l’Empire du milieu.

D’ailleurs, en conférence de presse ce mercredi, le porte-parole du ministère chinois de la Défense a dû aborder le sujet. A la question de savoir si les autorités chinoises ont été informées à l’avance de la possibilité d’une prise de contrôle militaire au Zimbabwe, Geng Shuang a juste évoqué un “échange militaire normal” convenu entre les deux pays.

La Chine est un ancien allié de poids militaire du Zimbabwe dans sa lutte pour l’indépendance dans les années 70. En dépit des critiques contre le régime du président Mugabe, la Chine a toujours gardé des liens étroits avec la nation sud-africaine, notamment au plus fort de la crise économique survenue dès le début des années 2000.