Homme fort du Panama de 1983 à 1989, le général Noriega avait ensuite été renversé par les Etats-Unis. L'ancien dictateur panaméen Manuel Noriega, qui avait pris le pouvoir en 1983 avant d'en être chassé par les forces américaines en 1989, est mort dans la nuit de lundi à mardi 30 mai à l'âge de 83 ans, a-t-on annoncé de source officielle. Il avait été opéré le 7 mars d'une tumeur bénigne au cerveau dans un hôpital de Panama City, mais a souffert d'une hémorragie cérébrale. Opéré à nouveau, il se trouvait depuis dans un état critique.

Afin d'être opéré, l'ancien dictateur était sorti temporairement le 28 janvier de la prison El Renacer où il purgeait une peine pour la disparition d'opposants politiques sous son régime (1983-1989). Sa famille a demandé à plusieurs reprises, en vain, une assignation à résidence permanente de l'ancien dictateur, qui a connu plusieurs hémorragies cérébrales, des complications pulmonaires, un cancer de la prostate et a souffert de dépression.

Homme fort du Panama de 1983 à 1989, le général Noriega était ensuite tombé en disgrâce, renversé par les Etats-Unis puis lourdement condamné pour trafic de drogue. Il a passé plus de deux décennies derrière les barreaux aux Etats-Unis pour des accusations de trafic de drogue. Il a ensuite été emprisonné deux ans en France pour blanchiment d'argent, avant d'être extradé vers le Panama en décembre 2011.

En 2017, les autorités panaméennes l’autorisent à se faire hospitaliser pour se faire opérer d’une tumeur au cerveau ; à la suite de cette opération, il doit subir une trachéotomie  et tombe dans le coma. Noriega meurt sans avoir repris connaissance dans la nuit du 29 au 30 mai 2017