Jamaïque - Rita Marley 80 ans : la reine du reggae fête son jubilé

Chanteuse, matriarche, humanitaire, gardienne de l'héritage le plus grand du reggae : Rita Marley, veuve de Bob Marley et voix des I-Threes, célèbre ce 25 juillet 2026 ses 80 ans. Retour sur six décennies d'une vie dédiée à la musique, à la foi et au service.

Entre la Jamaïque, où des célébrations sont organisées au Bob Marley Museum, et le monde entier, via des diffusions sur Tuff Gong Radio et SiriusXM. Pourquoi ? Parce que Rita Marley est bien plus que la veuve de Bob Marley : elle est une artiste accomplie, une humanitaire dévouée et la matriarche de la famille la plus influente du reggae.

Elle a rencontré Bob Marley adolescente dans les rues de Trenchtown. Elle a chanté avec lui, pour lui, et après lui. Elle a transformé sa maison en musée, sa musique en héritage, et sa vie en mission. Aujourd'hui, à 80 ans, Rita Marley est une institution. Mais qui est vraiment la femme derrière le mythe ?

Des rues de Trenchtown à la légende planétaire

Rita Marley naît le 25 juillet 1946 à Santiago de Cuba, de Leroy Anderson et Cynthia « Beda » Jarrett. Sa famille émigre en Jamaïque alors qu'elle n'a que trois mois, et elle grandit dans le quartier de Trenchtown, à Kingston, où la musique est une seconde nature.

Dans les années 1960, elle cofonde The Soulettes avec sa cousine Constantine Walker et Marlene Gifford, enregistrant pour le légendaire producteur Coxsone Dodd au Studio One. C'est là qu'elle rencontre un jeune chanteur prometteur : Bob Marley. Le coup de foudre est immédiat.

Le mariage avec Bob Marley et la naissance des I-Threes

Le 10 février 1966, Rita et Bob Marley s'unissent à Kingston. Rita a 19 ans, Bob 21. Elle a déjà une fille, Sharon, que Bob adopte. Ensemble, ils auront quatre autres enfants : Cedella (1967), Ziggy (1968), Stephen et Stephanie.

C'est en 1974 que Rita, aux côtés de Marcia Griffiths et Judy Mowatt, forme les I-Threes, le trio vocal qui devient le chœur emblématique de Bob Marley and the Wailers. Leurs harmonies subliment des classiques intemporels comme No Woman, No Cry, Exodus, Jamming, Three Little Birds et Redemption Song.

Une carrière solo qui lui vaut une nomination aux Grammy Awards

Si Rita Marley est indissociable de Bob, elle n'a jamais été une simple « femme de ». En 1981, alors que Bob lutte contre le cancer, elle enregistre son premier album solo, Who Feels It Knows It. Elle poursuit avec Harambe (Working Together for Freedom) en 1988, puis We Must Carry On en 1991, qui décroche une nomination aux Grammy Awards.

Sa discographie comprend également Good Girl's Culture (1990), Play Play (2004) et Gifted Fourteen Carnation (2006). Des titres comme One Draw, Thank You Jah et Lion & the Lamb témoignent de sa capacité à mêler reggae roots, gospel et spiritualité rastafari.

La gardienne de l'héritage Marley

Après la mort de Bob en 1981, Rita Marley se voit confier une responsabilité immense : préserver et protéger l'une des plus grandes légendes musicales du monde.

En 1986, elle transforme la maison de Bob au 56 Hope Road, à Kingston, en Bob Marley Museum. Elle rachète les anciens locaux de Federal Records et y installe Tuff Gong International, qui devient un leader de l'enregistrement, de la fabrication et de la distribution musicale dans les Caraïbes et dans le monde.

Aujourd'hui, elle est présidente de la Bob Marley Foundation et fondatrice de la Rita Marley Foundation, dédiées à l'éducation, à la santé et au développement des communautés en Jamaïque, au Ghana, en Éthiopie et à travers l'Afrique.

« Thank You Jah 80 » les célébrations du 80e anniversaire

Pour marquer ce cap exceptionnel, le groupe d'entreprises Marley a déployé une série de célébrations mondiales. Le programme « Thank You Jah 80 » est diffusé tout le week-end sur Bob Marley's Tuff Gong Radio (SiriusXM Channel 19).

Au programme :
- Première exclusive : le nouveau titre de Rita Marley, Strength of Adam's Rib
- Concert « Thank You Jah 80 » en Jamaïque avec Tessanne Chin, Nadine Sutherland, Romain Virgo, Alaine et McKada
- Performances live de Sharon Marley, Skip Marley, Soul-Rebel Marley et Zion Marley
- Émissions spéciales : In My House avec Sharon Marley et Tuff Classics avec Collin Hines

« L'esprit de la musique et de la mission de ma mère vit dans la joie du rassemblement », déclare Cedella Marley, PDG du Bob Marley Group of Companies.

La matriarche d'une dynastie musicale

Rita Marley a également joué un rôle central dans l'épanouissement de la prochaine génération Marley. Elle a encouragé et soutenu les carrières de Ziggy, Stephen, Cedella, Sharon, Julian, Ky-Mani et Damian « Jr. Gong » Marley, dont la musique continue de porter le message de Marley à travers le monde.

Elle est aujourd'hui la matriarche de la famille reggae la plus influente de l'histoire, une femme dont la voix a contribué à façonner une révolution musicale et dont la vie a été consacrée à la propagation de l'amour, de l'unité et de la conscience rastafari.

Une voix intemporelle, un héritage éternel

Peu de femmes ont laissé une empreinte plus profonde sur l'histoire du reggae que Rita Marley. Chanteuse, auteur-compositrice, entrepreneur, philanthrope et ambassadrice culturelle, elle est devenue l'une des figures les plus respectées de la musique jamaïcaine.

Alors qu'elle célèbre ses 80 ans, le monde du reggae et au-delà lui rend hommage. Bon Earthstrong, Maman Rita ! Que Jah continue de vous bénir avec santé, force, paix et sagesse.

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