La France, allié traditionnel du Cameroun, a condamné mardi des «violences» et demandé que les «responsables répondent de leurs actes», après la mort de 23 personnes dont une majorité d'enfants dans la partie anglophone du pays, au cours d'une opération militaire.

«Nous condamnons les violences qui ont entraîné la mort d'un grand nombre d'habitants d'un village de la province du Nord-Ouest du Cameroun, dont des enfants», a indiqué un porte-parole du ministère des Affaires Etrangères, au cours d'un point de presse électronique. «Nous souhaitons que toute la lumière soit faite sur cet événement tragique et que les responsables répondent de leurs actes», a-t-il poursuivi.

Le 14 février peu avant l'aube, des hommes armés - 40 à 50 portant tous des uniformes de l'armée et certains masqués, selon des témoignages recueillis par des travailleurs humanitaires contactés par l'AFP - ont attaqué le quartier de Ngarbuh, dans le village de Ntumbo, puis ont tué par balle et brûlé des habitants.

Selon l'ONU qui a demandé une enquête indépendante et impartiale, 15 enfants dont neuf sont âgés de moins de cinq ans, font partie des 23 victimes. L'armée camerounaise qui évoque «cinq victimes» a assuré lundi que le drame était le résultat d'un «malheureux accident», après l'explosion de plusieurs contenants de carburant au cours d'échanges de tirs entre forces de sécurité et rebelles sécessionnistes. Depuis 2017, le conflit dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest peuplées principalement par la minorité anglophone camerounaise a déjà fait plus de 3000 morts et 700.000 déplacés.

L'armée camerounaise comme les séparatistes armés sont accusés par des ONG internationales de défense des droits humains d'exactions contre des civils dans ces deux régions.